大きな翼とトサカが特徴のプテラノドンの身長はどのくらいあったのでしょうか。また、体重は？
翼、トサカ以外に、身体的な特徴はあったのでしょうか。
プテラノドンの身長や体重は？
プテラノドンは、両翼を広げれば、最大15メートルもの大きさを誇ったとされております。
通常の大きさでも、翼の長さは7～9メートル。では身長は？我々人間の1.5倍とされておりますので、大きなものであれば、トサカの先端から足先までの長さは、約3メートルでしょうか。
では、続いて体重ですが、体重は、中型犬の体重とほぼ同じ15～20キロとされております。
浅瀬に住む魚を主食としたためか、身体には、ほとんど脂肪がありません。すっきりとしたスタイルを維持できたことが、風任せであろうとも、空を自由に飛ぶきっかけとなったのかしれません。
プテラノドンの身体的な特徴は、大きな翼と前後に伸びているトサカになりますが、実は、この翼は、前脚が進化したものになります。翼には皮膚でできた膜がありますが、その膜を小指の骨で支える構造となっており、前後に伸びたトサカとくちばしでバランスを取ることで、自由に向きを変えることができたとのことです。
ただ、わたし達が比較的よく目にする機会の多い鳩やカラスのように、羽毛をもった丸い形状の翼ではありませんので、浮力をもった飛行方法ではありません。
風に向かって、翼を広げ、風の強さを利用した飛行方法ではなかったのか。バラグライダーのような滑空飛行だったのではないかと考えられているそうです。
では、風のない日はどうしていたのか。プテラノドンの足先には、爪があったことが分かっております。その爪を使って、低い木から少し高めの木へ、また、その木から再び高い位置にある木へを繰り返すことによって、飛行できる高さを確保したのではないか。そう考える研究者も少なくありません。
まとめ
プテラノドンは、風のない日は飛べません。そのため、いつでも空中に飛び立てるように、高さのある崖沿いに住んでいたとも考えられております。
